Quadri e sculture dimenticati in casa: come riconoscere e riscoprire un’opera d’arte

In molte case c’è un oggetto che nessuno guarda più. Un dipinto ereditato da una zia, una scultura in bronzo o una stampa incorniciata che da decenni sta in corridoio o, troppo spesso, in cantina. Spesso non si sa chi l’abbia realizzata e non gli si dà troppo peso. Così finisce per restare dov’è, appesa a una parete o dimenticata in cantina.

Non significa che ogni oggetto del genere abbia un valore particolare. Ma capire di che cosa si tratta è quasi sempre interessante, e a volte utile.

Da dove cominciare: osservare l’opera

Il primo passo è guardare con attenzione, senza toccare più del necessario e senza pulire nulla. Sul fronte si cerca una firma, una data, una sigla o un’iscrizione, magari nascosta in un angolo. Il retro è spesso altrettanto importante: etichette di gallerie o di mostre, timbri, numeri di inventario, vecchie note a matita o a penna possono indicare da dove viene l’opera.

Contano poi la tecnica e i materiali. Un olio su tela, un acquerello, una stampa, un bronzo o un gesso non raccontano la stessa storia. Anche le dimensioni sono utili, così come eventuali documenti conservati con l’opera: fatture, certificati, lettere, fotografie d’epoca. Già in questa fase, però, può essere necessario l’aiuto di qualcuno che sappia riconoscere correttamente la tecnica.

Prima di iniziare le ricerche è inoltre utile fotografare bene l’opera, compresi la firma, il retro, le etichette, i timbri e gli eventuali particolari che sembrano interessanti. Queste immagini possono servire per confrontare l’opera con quelle già pubblicate o per chiedere un primo parere a uno specialista.

Bisogna tenere presente che un’opera può avere pochi decenni o diversi secoli, essere firmata o anonima, unica oppure riprodotta in più esemplari, come accade con le stampe. Distinguere un dipinto da una riproduzione ben fatta non è sempre semplice: da soli, senza l’occhio di un esperto, le difficoltà sono parecchie.

La firma

Trovare un nome sulla tela è un buon inizio, ma resta un indizio. Le firme possono essere illeggibili, aggiunte in seguito o appartenere ad artisti omonimi. Esistono anche copie e opere “nello stile di” un autore più noto.

Per attribuire correttamente un’opera si confrontano più elementi: lo stile, il soggetto, la tecnica, la provenienza, la presenza dell’opera in cataloghi e bibliografia, la somiglianza con altri lavori dello stesso artista o dei dettagli che gli artisti amavano ripetere. È un lavoro di incastro, e nessun singolo dettaglio basta da solo.

Spesso le opere rimaste in studio o che l’artista decideva di tenere per sé non sono firmate. Inoltre, la firma diventa una presenza più comune soprattutto nell’Ottocento, mentre nei secoli precedenti era meno frequente. Per questo l’assenza di una firma non è necessariamente un elemento negativo e, allo stesso modo, la sua presenza non è di per sé una garanzia di autenticità.

Il ruolo del digitale nella riscoperta

Fino a pochi anni fa, per fare queste verifiche servivano soprattutto biblioteche e archivi. Oggi molte informazioni sono a portata di clic: musei e fondazioni pubblicano collezioni e schede online, ci sono cataloghi digitalizzati, repertori di artisti e archivi di case d’asta.

Anche gli strumenti di ricerca per immagini possono aiutare. Google Lens, per esempio, permette di fotografare un dipinto o una scultura e ottenere risultati visivamente simili, utili per capire lo stile o trovare opere affini. Non fornisce una risposta definitiva, ma può indicare una direzione da cui partire. Nel caso di copie o riproduzioni, soprattutto quando si tratta di soggetti molto noti, può essere un utile punto di partenza.

Dalla curiosità alla valorizzazione

Una volta individuato l’autore, o almeno l’ambito in cui collocare l’opera, si può approfondire la sua storia: chi era l’artista, in quale periodo lavorava, che posto ha avuto nel suo tempo.

Solo dopo ha senso parlare di valore economico. Non dipende semplicemente dall’età: pesano il nome dell’artista, la qualità dell’esecuzione e del lavoro nel complesso, lo stato di conservazione, la rarità, la provenienza documentata e la richiesta del mercato. Un’opera antica di autore sconosciuto può valere meno di una del Novecento di un artista ben quotato.

Per farsi una prima idea si può procedere in autonomia. Piattaforme come Artprice raccolgono i risultati delle aste di moltissimi artisti (alcune sono gratuite, altre a pagamento): cercando il nome dell’autore si possono vedere le vendite più recenti e confrontare opere simili per tecnica, dimensioni e periodo. Bisogna però ricordare che il prezzo di aggiudicazione non coincide con quello a cui si vende in privato e che il confronto richiede un certo occhio e una certa esperienza.

I risultati vanno inoltre interpretati con attenzione: una singola aggiudicazione può dipendere da caratteristiche particolari dell’opera, dalla sua provenienza o da altri elementi specifici che non necessariamente si ritrovano in altre opere dell’artista.

In alternativa ci si può rivolgere a chi fa questo lavoro di mestiere. Si possono sentire le case d’asta o le gallerie, in particolare alcune realtà specializzate, come AcquistoArte, dove è possibile ottenere una prima valutazione gratuita e senza impegno, o semplicemente leggere un’indicazione sulle quotazioni dell’artista. Solo in seguito, se c’è interesse da entrambe le parti, si può discutere anche di un eventuale acquisto. È una delle possibilità da considerare, soprattutto quando le informazioni raccolte da soli non bastano.

Prima di vendere, prima di dimenticare

Se si pensa di vendere un’opera di cui non si conosce la storia, conviene prima identificarla e documentarla: è sempre meglio sapere cosa si ha. E vale anche il contrario: prima di lasciare un quadro in cantina o appoggiato a terra, vale la pena dedicargli un po’ di tempo. A volte si scopre solo un bel ricordo di famiglia. Altre volte si trova qualcosa che meritava di essere guardato meglio.